第 19 章  最高等的脊椎动物：哺乳纲（Mammalia）

        哺乳纲动物是全身被毛、运动快速、恒温、胎生、哺乳的脊椎动物。它们是脊椎动物中最为进化的类群。

        哺乳类约有4600多种，从北极冰盖的边缘，经过温带、沙漠地区和热带地区，直到南极洲边缘都有分布。

        哺乳类是由合颞窝类的一支古代爬行类即兽齿类于中生代三叠纪末期进化而来，是动物界中最高等的一类。它们在体型大小、各器官的形态和功能上有很大的分化和辐射适应。因神经系统和感觉器官高度发达，身体结构复杂，有完善的生理功能，体温恒定，高代谢率，具有对后代的哺育和保护，而具有极好的适应性，几乎生活于地球的每一个角落。

        由哺乳类中的灵长类进化出直立行走、大脑高度发达的人类。

        哺乳类不仅在人类经济生活中起着重要作用，而且受到人类活动的巨大影响。由于栖息地的破坏、人类的过量捕杀已使多种野生种类、尤其是具有重大经济价值的种类处于濒危状态。