第 1 节  胎生和哺乳

        胎生和哺乳对后代的发育和生长具有完善、有利的保护。从受精卵、胚胎、胎儿产出、至幼仔自立的整个过程均有母兽的良好的保护，使后代的成活率大为提高，而使哺乳类在生存竞争中占有较高的起点，在地球上的生存和发展中具有较大的优势。

        一、胎生  

        哺乳类为羊膜动物，其受精卵发育为羊膜卵。除产卵的单孔类外，受精卵在进入母体子宫后植入子宫壁中，其绒毛膜和尿囊与母体子宫内膜结合形成胎盘（placenta），胎儿发育过程中所需营养和氧气以及排泄的废物是通过胎盘来传递的。受精卵发育至胎儿成熟产出期间称为妊娠期（gestation period），是在母体子宫内进行。母兽在妊娠期间可自由摄取食物，胎儿也受到极好的保护。

        胎生的有袋类（marsupials，后兽亚纲）的胎盘不是真正的胎盘，而是卵黄囊胎盘，幼仔发育不完全即产出，需在母体腹部育儿袋中含着母兽的乳头继续发育直至成熟。

        二、哺乳  

       母体具有乳腺（milk gland）和乳头。乳头的个数通常与一胎所产胎儿数相当。乳腺是高度特化的汗腺，能分泌含有多种养料和维生素的乳汁，母兽以乳汁哺育幼仔。

        母兽在对幼仔哺乳的同时还对其多方进行保护，包括营造安全的巢穴等。在哺乳期和其后的一段时间，幼兽受到至少是母兽的捕食行为和社会行为的基础训练，直到幼兽独立生活。

        卵生的原兽亚纲动物具乳腺但无乳头，母兽孵化出的幼兽舔食母兽腹部乳腺区分泌的乳汁。