始祖鸟

        始祖鸟（Archaeopteryx lithographica）见于距今1.45亿年前的晚侏罗纪地层中。它具有爬行类和鸟类的过渡形态结构特征。       

 始祖鸟类似爬行类的特征：

        （1）具槽生齿；

        （2）双凹型椎体；

        （3）有18-21枚分离的尾椎骨；

        （4）前肢具3枚分离的掌骨，指端具爪；

        （5）腰带各骨片未愈合；

        （6）胸骨无龙骨突；

        （7）肋骨无钩状突。

始祖鸟类似鸟类的特征：

        （1）具羽毛；

        （2）有翼；

        （3）骨盘为“开放式”；

        （4）后肢具4趾，三前一后。

        对始祖鸟等古鸟化石的研究关系着鸟类起源于哪一种爬行类的问题。比较流行的观点是鸟类是从近似假鳄类（Pseudosuchia）中鸟龙类（Ornithichia）的槽齿类一支进化而来。20世纪70年代中期以来，认为始祖鸟更似兽脚恐龙（Theropoda）的腔骨龙（Coelurosauria）的观点曾占上风。不过这一学说近年受到更多的反对，因为不论从化石结构以及生存的地质年代来说，均存在着许多疑问。