第 4 节 扁形动物门主要特征
一、两侧对称（bilateral symmetry）
两侧对称从扁形动物开始出现了两侧对称的体制，即通过动物体的纵轴，只有一个对称面（或说切面）将动物体分成左右相等的两部分，因此两侧对称也称为左右对称。
从动物演化上看，这种体型主要是由于动物从水中漂浮生活进入到水底爬行生活的结果。已发展的这种体型对动物的进化具有重要意义。因为凡是两侧对称的动物其体可明显的分出前后、左右、背腹。体背面发展了保护的功能，腹面发展了运动的功能。向前的一端总是首先接触新的外界条件，促进了神经系统和感觉器官越来越向体前端集中，逐渐出现了头部，使得动物由不定向运动变为定向运动，使动物的感应更为准确、迅速而有效，使其适应的范围更广泛。两侧对称不仅适于游泳，又适于爬行。从水中爬行才有可能进化到陆地上爬行。因此两侧对称是动物由水生发展到陆生的重要条件。
二、中胚层（mesoderm）
从扁形动物开始，在外胚层和内层胚之间出现了中胚层。中胚层的出现对动物体结构与机能的进一步发展有很大意义。一方面由于中胚层的形成减轻了内、外胚层的负担，引起了一系列组织、器官、系统的分化，为动物体结构的进一步复杂完备提供了必要的物质条件，使扁形动物达到了器官系统水平。另一方面，由于中胚层的形成，促进了新陈代谢的加强。比如由中胚展形成复杂的肌肉层，增强了运动机能，再加上两侧对称的体型。使动物有可能在更大的范围内摄取更多的食物。同时由于消化管壁上也有了肌肉，使消化管蠕动的能力也加强了、这些无疑促进了新陈代谢机能的加强，由于代谢机能的加强，所产生的代谢废物也增多了，因此促进了排泄系统的形成。扁形动物开始有了原始的排泄系统——原肾管系。又由于动物运动机能的提高，经常接触变化多端的外界环境，促进了神经系统和感觉器官的进一步发展。扁形动物的神经系统比腔肠动物有了显著地进步，已开始集中为梯型的神经系统。此外，由中胚层所形成的实质组织（parenchyma）有储存养料和水分的功能，动物可以耐饥饿以及在某种程度上抗干旱，因此，中胚层的形成也是动物由冰生进化到陆生的基本条件之一。
三、皮肤肌肉囊（dermo-muscular sac）
由于中胚层的形成而产生了复杂的肌肉构造，如环肌（circular muscle）、纵肌（longitudinal muscle）、斜肌（diagonal muscle）。与外胚层形成的表皮相互紧贴而组成的体壁称为皮肤肌肉囊，它所形成的肌肉系统除有保护功能外，还强化了运动机能，加上两侧对称，使动物能够更快和更有效地去摄取食物，更有利于动物的生存和发展。在皮肌囊之内，为实质组织所充填，体内所有的器官都包埋于其中。
四、消化系统
消化系统与一般腔肠动物相似，通到体外的开孔既是口又是肛门，仅单咽目（Hyplopharyngida）涡虫，如单咽虫（Haplopharynx）有临时肛门，故称为不完善消化系统（incomplete digestive system）。除了肠以外没有广大的体腔。肠是由内脏层形成的盲管，营寄生生活的种类，消化系统趋于退化（如吸虫纲）或完全消失（绦虫纲）。
五、排泄系统
从扁形动物开始出现了原肾管（ProtonePhridium）的排泄系统。它存在于这门动物（除无肠目外）所有类群。原肾管是由身体两侧外胚层陷入形成的，通常由具许多分支的排泄管构成，有排泄孔通体外。每一小分支的最末端由焰细胞（flame cell）组成盲管。实际焰细胞是由帽细胞（cap cell ）和管细胞（tubule cell）组成。帽细胞位于小分支的顶端，盖在管细胞上，帽细胞生有两条或多条鞭毛，悬垂在管细胞中央。鞭毛打动．犹如火焰，故名焰细胞。电镜下，在两个细胞间或管细胞上有无数小孔，管细胞连到排泄管的小分支上。原肾管的作用，可能是通过焰细胞鞭毛的不断打动，在管的末端产生负压引起实质中的液体经过管细胞上细胞膜的过滤作用，CI－、K+等离子在管细胞处被重新吸收，产生低渗液体或水分，经过管细胞膜上的无数小孔进入管细胞、排泄管经排泄孔排出体外。原肾管的功能主要是调节体内水分的渗透压同时也排出一些代谢废物。一些真正的排泄物如含氮废物是通过体表排出的。
六、神经系统
扁形动物的神经系统比腔肠动物有显著的进步。表现在神经细胞逐渐向前集中，形成脑及从“脑”向后分出若干纵神经索（longitudinal nerve cord），在纵神经索之间有横神经（transverse commisure）相连。在高等种类，纵神经索减少，只有一对腹神经索发达，其中有横神经连接如梯形，故称称梯式神经系统。脑与神经索都有神经纤维与身体各部分联系。
扁形动物出现了原始的中枢神经系统（central nervous system），这种神经系统虽比腔肠动物的网状神经系统高级，但它仍是原始的，因为神经细胞不完全集中于“脑’，也分散在神经索中。
七、生殖系统
生殖系统大多数雌雄同体。
由于中胚层的出现，取代了外胚层或内胚层的生殖功能，它们的生殖系统较腔肠动物有了很大的进步，形成了产生雌雄生殖细胞的固定的生殖腺和生殖导管，如输卵管（oviduct）、输精管（vas deferens）等，以及一系列附属腺，如前列腺（prostate gland）、卵黄腺（vitellaria）等，这此构造使在中胚层中产生的生殖细胞可能通到体外，同时还出现了交配和体内受精，这是动物由水生到陆生的一个重要条件。